巨大なナマケモノのペンダントが人類の南米到達の年表を遅らせる

ブラジルの考古学者らは、絶滅した巨大ナマケモノ、グロソテリウム・フェネシスの骨質素材で作られた2万5000年から2万7000年前のペンダントを発掘したと発表した。

ブラジル、サンタ・エリナの岩壁シェルターのアーティストの印象。 画像クレジット: Júlia D'Oliveira。

「更新世の巨大動物群（体重44kgを超える哺乳類）のほとんどは、更新世から完新世への移行期に世界中で絶滅した」と主著者であるサンカルロス連邦大学のミリアン・パチェコ博士らは述べた。

「これらの巨大哺乳類の減少と最終的な絶滅は一般的に人間の影響と気候変動に関連していますが、これは南米では依然として激しく議論されているテーマです。」

「最近の研究は、最終氷期極大期（19,000～26,000年前）頃の南アメリカへの人類の到達と、そこに住む巨大動物相への影響についての新たな視点をもたらしました。」

「しかし、アメリカ大陸に人類が存在したのはクローヴィス文化（1万3500年前）よりも古いということは現在広く受け入れられているが、1万6000年前よりも前の人間によるアメリカ大陸の占領についての懐疑論は今も根強く残っている。」

「アメリカ大陸への人間の分散のタイミングとルートに関する疑問は依然として議論の余地があるが、人間の分散はおそらく太平洋沿岸と内陸（不凍回廊）ルートを含む複数のルートと時間枠をたどったと考えられる。」

「このシナリオでは、南アメリカにおける初期の人類の居住の証拠を含む後期更新世の遺跡が、関心を持って綿密に精査されるべきである。」

研究の中で、考古学者らは巨大なナマケモノ、グロソテリウム・フェネシスの3つの改変された骨胚葉（動物の皮膚に埋め込まれた骨板）を調べた。

この標本は25,100年から27,400年前のもので、ブラジルのマトグロッソ州にあるサンタエリナ岩窟施設で発見された。

この遺跡では、人が作った石灰岩や方解石の薄片、石英やサイレックスのアイテムの豊富で多様な集合体も発見されており、その一部は人間が骨の表面を変えるために使用した可能性があります。

「ブラジル中部にあるサンタ・エリナ岩の避難所には、擬人化物（例えば『装飾品をつけた男性』）や鳥、鹿、サル、バクなどの動物化物を含む絵画が豊富に展示されている岩パネルが展示されている」と研究者らは説明した。

「シェルター内で発見された石器や巨大動物の遺跡に関連する年代の異なる鉱物顔料や焚き火の構造物には、後期更新世から完新世までのものがあります。」

「保護施設内に存在する更新世の巨大動物は、2 つの異なる考古学的な層に生息した、グロソテリウム フェネシス種の絶滅した巨大ナマケモノ 2 匹だけです。」

「巨大なナマケモノの骨のほかに、かつて動物の皮膚の中に埋め込まれていた真皮の骨である皮骨が数千本あります。」

サンタ エリナの地質学的環境と考古学的背景: (a) ブラジルのサンタ エリナの地理的位置 (赤)、およびアメリカ大陸における初期の人間の居住の証拠を持つその他の選択された考古学的遺跡。 (b) 岩のシェルターのパノラマ図。 (c) 発掘エリア。 (d) 石器、ナマケモノの遺跡、防火構造物、壁画の存在を示す、現場の考古学的な層の概略図。 (e) 巨大ナマケモノ骨皮を含む、現場で見つかった選択された要素:未改変の骨皮 (g)、おそらく焼けた骨片 (h)、および人工物に改変された 3 つの骨皮 (ik)。 スケールバー – 1 cm。 画像クレジット: Pansani et al.、doi: 10.1098/rspb.2023.0316。

研究チームは、光学顕微鏡、非破壊走査型電子顕微鏡、フォトルミネッセンス、シンクロトロンベースのマイクロトモグラフィーを使用して、岩のシェルターから採取した3つの骨胚葉の痕跡学的分析を実施した。

ドリルで開けられた穴、研磨、多方向の傷、使用による摩耗の痕跡など、人為的な改造によるいくつかの痕跡の存在は、その人間的な性質と広範な使用を示唆しています。

これは、南アメリカにおける人類、巨大ナマケモノ、その他の巨大動物が同時代に存在したことのさらなる証拠を提供します。