古い香水瓶から古代ローマ人の匂いがわかる

この 2,000 年前の石英瓶の中身は、封を開けたときはあまり匂いがしませんでしたが、化学分析の結果、かつては酔いそうな香りだったパチョリであることが判明しました。

フアン・マヌエル・ロマン

ハビエル・バルブザノ

2023 年 6 月 11 日午前 7 時

驚くほど保存状態の良い香水瓶が、古代ローマへの珍しい嗅覚の窓を提供し、懐かしい香りをもたらしてくれます。

2,000年前の瓶の中身を化学分析した結果、その成分の1つがパチョリであることが判明したと研究者が5月23日のHeritage誌に報告した。 土の香りは現代の香水の定番ですが、ローマ人によるその使用は今まで知られていませんでした。

このエッセンスは、1世紀に作られた石英フラスコに入っており、かつてローマの重要な居住地だったスペイン南部の町カルモナのローマ人の埋葬地で2019年に発見された。 研究者らは、ガラスの骨壺が入った卵型の鉛のケースを発掘した。 スペインのコルドバ大学の化学者ホセ・ラファエル・ルイス・アレボラ氏によると、骨壺の中からはフラスコと約40歳の女性の火葬された遺体が見つかったという。 当時、火葬は一般的な埋葬形式であり、火葬に余裕のあるローマ人は、故人をあの世に連れて行くための品物を墓に備えました。

ローマ時代には石英瓶自体が高級品でした。 水晶は非常に硬いため、形を整えるのが難しいのです。 この物体の小さなサイズと精巧なディテールにより、埋葬地での発見はすでに珍しいものとなっています。 さらに珍しいのは、化学分析の結果アスファルトであることが判明した、暗いタール状物質で覆われたドロマイトの上部でしっかりと密閉された状態で発見されたことです。 瓶の中には固体の塊、つまり瓶の元の内容物が保存されていました。

古代に書かれた香水のレシピは、あいまいで不完全ではありますが、ローマ人が香りの抽出物を防腐剤としてオリーブオイルなどの植物油と混合したことを以前に明らかにしています。 また、以前の研究では、研究者らは化粧品を保管するために使用されるボトル（ウングエンタリアとして知られる）から花の抽出物のヒントを検出しました。 しかし、香りの発生源が特定されたのは今回が初めてだ。

実験室での分析により、ボトルにはパチョリと植物油が含まれていることが判明しました。 パチョリは、ポゴステモン・カブリンと呼ばれる東南アジアの熱帯植物に由来しています。 おそらく貿易ネットワークを通じてローマに到達したと考えられます。

ボトルの内容物を質量分析と組み合わせたガスクロマトグラフィーにかけたところ、パチョリ エッセンシャル オイルに典型的な複数の物質、最も重要なのはパチョレノール、またはパチョリ アルコールが特定されました。 パチョリ油と多くの共通成分を含むが割合が異なるナード油を除外するために、研究者らは結果をパチョリ油の現代のサンプルと比較した。

アスファルトのシールは、パチョリの化学的特徴を保存する上で重要でした。 シールはフレグランスをボトル内に保持するだけでなく、吸着と呼ばれるプロセスを通じてフレグランス分子を閉じ込めます。

「化学的には、ビチューメンは炭素のように振る舞い、有機化合物にとって最良の吸着剤です」とルイス・アレボラ氏は言う。 このプロセスはガスマスクに使用されるカーボンフィルターに似ている、と彼は言う。 「一度吸着されると、[分子は]もう揮発性ではなくなり、逃げることはできません。」

埋葬地の並外れた保存も役割を果たしました。 「閉鎖された場所、そして完全な暗闇の中にいたからこそ、（香水が）現代まで伝わることができたのです」とルイス・アレボラは言う。 「もし墓が崩壊して光が入っていたら、墓は生き残れなかったでしょう。光はこの種の化学物質にとって最大の敵だからです。」

この発見は、音や匂いも含めて古代の生命の多面的な全体像をつなぎ合わせるという増大する傾向に適合するものである(SN: 5/4/22)。 「古代の香水を再現しようとしている研究グループや企業があります」とルイス・アレボラ氏は言う。 「これは彼らに非常に重要な手がかりを与えるでしょう。」

しかしこの発見は、ローマ帝国全体がパチョリのような香りがしていたということを意味するものではない。 「当時、香水は上流社会のためのものでした」とルイス・アレボラは言います。 その香水はおそらく他の場所から輸入され、裕福な経営者に向けて高価な瓶に詰められたエキゾチックなエッセンスから作られたと彼は言います。