裕福な古代ローマ人は20世紀の匂いを感じていたかもしれない

骨の破片、道具、その他人類の存在の側面を発見したおかげで、考古学者は世界中のさまざまな時代や場所での生活の様子の多くを復元することができました。 しかし、何年も前にどんな匂いがしていたのかという点では、情報ははるかに不足しています。 2,000年以上前の完全に密封された水晶の容器に入った軟膏が新たに発見され、古代ローマの路上で遭遇したかもしれない香りにもう少し光が当てられつつある。 これは、特に自由な精神を持つ社会人の間で、現在でも使用されているものです。

2019年、スペインのカルモナで住宅を建設中に古代ローマの霊廟が発見された。 考古学者らは現場への立ち入りを許可され、発見されたものの一つは、琥珀のビーズが3つ入った布製の袋と、ヒアリンクォーツで作られたアンフォラ型の瓶だった。 ウングエンタリウムとして知られるこの瓶は、依然としてビチューメンとドロマイトとして知られる石灰石の一種で作られた栓で密封されていました。 この密封方法は、フラスコの内容物である軟膏の痕跡を保存するのに大いに役立ち、コルドバ大学の研究者らはその痕跡を検討し、研究結果を発表したばかりだ。

軟膏にはもう香りはなかったが、科学者らはガスクロマトグラフィー、質量分析法、X線拡散などの技術を使って物質の組成を解明し、それが製造されたときにどのような種類の匂いを放ったかを特定した。 彼らの結論は、軟膏はインド原産のポゴステモン・カブリン植物由来のパチョリを注入した植物油ベースで構成されているというものでした。

この研究が行われるまで、古代ローマにおけるパチョリの使用は知られていませんでした。 同様に知られていないのは、ドロマイトのストッパーとビチューメンを使用して所定の位置に密閉し、防水性を高め、優れた防腐剤として機能することです。

最近ではパチョリがニューエイジ店で比較的安価に手に入ることが多いが、研究者らは古代の軟膏はかなり裕福な家庭に属していた可能性が高いと考えている。 それは、古代ローマではほとんどの香水が吹きガラスの容器に保管されていたからです。 研究者らによると、水晶から珍しい小瓶を彫るのにかかった時間と技術は、おそらく墓の住人が裕福だったことを示しているという。

「ローマ時代、石英の容器は非常に珍しい高級品であり、そのうちのいくつかはカルモナ近郊で発見されている」と研究者らは書いている。 「したがって、この鉤爪層は考古学的遺跡としてはかなり珍しい発見であり、さらに珍しいのは、それがしっかりと止められ、固体の塊を含んでいたということである。これは、かつて鉤爪層に保管されていた物質の化学組成を確立するユニークな機会となった。器の性質から判断すると、おそらく高級な香水か化粧品でしょう。」

研究者らは、軟膏に加えて、墓の中から成人女性3人と成人男性3人の遺骨が入った壺や、供物やトルソーなど葬儀に使われたと思われる品物も発見した。 軟膏の入った水晶のフラスコは、30歳から40歳の女性の遺骨が入ったガラス骨壺の中で発見された。

「我々の知る限り、ローマ時代の香水が特定されたのはこれが初めてかもしれない。これはこの分野における大きな進歩だ」と研究者らは学術誌ヘリテージに掲載された論文で述べている。

出典: コルドバ大学 (Phys.org 経由)